Carcassonne
Door Isaac,
Carcassonne – wijn als stille getuige
Wanneer je Carcassonne voor het eerst ziet, denk je dat je in een prentenboek bent beland. Torens met vlaggen, dubbele rijen stadsmuren en huizenhoge poorten met kantelen steken met hun markante geometrische vormen af tegen het glooiende landschap. Tegelijkertijd is het hier op zijn plaats. De eeuwenoude stad verrijkt de horizon met een tijdloze schoonheid.
Maar achter die middeleeuwse façade schuilt een geschiedenis van kruistochten, bezetters, oorlogen en opstanden. Eeuwen van oorlog, bloed verspillen, opstanden en macht die onder dwang verschoof. Meer dan eens streek men de vlaggen van de bezetter en hees men de eigen vlag. En de volgende dag stond de volgende vijand aan de poort.
De stille getuigen
Toch was er altijd iets dat bleef. Tussen al dat geweld groeiden de wijnstokken rustig verder. Oorlog of vrede, kruisvaarders of katharen, Franse koningen of Napoleons soldaten; de wijngaarden rond Carcassonne waren erbij. Stille getuigen. Ze vingen de zon, de regen en de wind, en zetten het om in sappige druiven.
Of druiven ook de intense energie van alle gebeurtenissen konden vangen, weet ik niet. Net dat beetje extra smaak en concentratie, onttrokken uit een geladen atmosfeer? Feit is dat de wijn uit de streek goed smaakte. Wijn die de bewoners kracht gaf en de basis vormde voor samen eten en genieten. Misschien zelfs een beetje troost in al die onrustige jaren.
De wieg van de bubbel
Miljoenen stille getuigen van de geschiedenis staan samen in de wijngaarden van Limoux, ten zuiden van Carcassonne. Hier maken ze sinds 1531 mousserende wijn: Blanquette de Limoux. Volgens de kronieken waren het de monniken van de abdij van Saint-Hilaire die de eerste fles met bubbels kurkten. Eeuwen vóór Dom Pérignon in Champagne beroemd werd.
Blanquette van de Mauzac-druif was lang de lokale trots, maar tijden veranderden. Champagne veroverde de wereld en Limoux moest zichzelf opnieuw uitvinden. Het succes van Champagne bracht andere druiven in beeld: Chardonnay en Pinot Noir. Kort na de eerste oogst toonden ze gelijk hun kwaliteit en elegantie. Limoux omarmde de twee druiven als ware het de eigen kroost.
Vandaag de dag tilt Jean-Louis Denois deze traditie naar een hoger niveau. Zijn Extra Brut Tradition bewijst dat Limoux zich kan meten met Champagne. Rijping op de lies in grote eiken cuvees en een tweede gisting op fles; het geeft een strakke en tegelijkertijd rijke wijn, met rijp citrusfruit en een zweem van brioche. Laat die oesters maar komen!
Bourgondiër in Languedoc
Dat je hier Chardonnay ziet staan, is dus geen toeval. De oorspronkelijk Bourgondische druif gedijt verrassend goed in de koele valleien van Limoux. De Atlantische winden, mediterrane zon, de hoge ligging van de Haute Vallée: het zijn de perfecte omstandigheden voor wijn met spanning en finesse.
En niet alleen voor mousserende wijnen. Chardonnay blijkt dé nieuwe traditie voor witte wijn. Een stille wijn in de stijl van Bourgogne, met een eigen gezicht. Les Caves du Sieur d’Arques is een van de producenten die van Chardonnay een kunstvorm hebben gemaakt. Zij brengen vier Chardonnays in herkenbare stijl, toch proef je steeds nét een ander karakter:
Les Bénédictins – rond en stevig, een ode aan de monniken die dit alles ooit begonnen.
Océanique – fris, nerveus en een vleugje ziltigheid. Een zeebries die in je glas waait.
Autan – rijper, zonniger, gul. De mediterrane kant van Chardonnay.
Haute Vallée – romig en strak, met verfijning. Gastronomisch glas voor aan tafel.
Pinot-finesse in de Haute Vallée
Chardonnay komt in die tijd niet alleen. Met de mousserende wijn doet ook Pinot Noir zijn intrede in Limoux. In eerste instantie bedoeld voor de blend van de Crémant, maar ook hier zien wijnmakers dat Pinot zich thuis voelt. De hoger gelegen valleien bieden voldoende koelte om frisheid en zuren te behouden.
Bourgondische Pinot Noir is voor de meesten geen dagelijkse kost. Limoux biedt een aantrekkelijk alternatief, voor wijnmakers én voor liefhebbers. Pinot Noir is hier in zijn tweede huis. Een Bourgondiër op vakantie, zeg maar. Deze ontspannende omstandigheden definiëren de Limoux-stijl: een beetje speels, met de verfijnde, karaktervolle ondertoon van thuisfront Bourgogne.
Domaine de la Métairie d’Alon laat dat prachtig zien met hun Pinot Noir Le Village. Aroma's van bosaardbeitjes en frambozen, rijpe kersen en frisse rode bessen, een milde kruidigheid en een verfijnd mondgevoel. Languedoc-wijn kan wel degelijk elegant en gelaagd zijn!
Geschiedenis in het glas
Carcassonne bewaart zijn verleden in steen, de wijnen uit de streek wortelen in de geschiedenis. Van Mauzac tot Chardonnay, van bubbels tot Pinot Noir: elke wijn vertelt ieder jaar een nieuw verhaal. Wat er is veranderd. Wat hetzelfde bleef. Wat wegging en wat terugkwam. Eeuwen zijn voorbijgegaan, de wijn is er nog steeds.
Neem een slok Chardonnay, bubbels of Pinot Noir en je proeft de echo’s van kruistochten en de levenswijsheid van generaties boeren en monniken. Deze wijnen zijn het collectief geheugen van de streek. Ze herinneren ons aan wat écht belangrijk is: het smakelijke gesprek aan de keukentafel, de blijmakende slok uit het glas, het samen genieten. Wat er ook buiten de poort gebeurt.
Proost!
