Dorset

Wijngebied Dorset: bubbels van Engelse krijtheuvels

Als je tien jaar geleden een fles Engelse mousserende wijn aan je gasten schonk, fronsten zij op z'n minst de wenkbrauwen. Groter was de kans dat ze je voor gek verklaarden. Tijden veranderen en Engelse bubbels hebben inmiddels hun plek tussen de serieuze wijnen veroverd. Zeker de wijnen uit Dorset.

De mousserende wijnen uit Dorset kunnen zich meten met hun bekendere soortgenoten, zoals Cava en Champagne. Dorset ligt aan de zuidkust van Engeland en heeft de juiste omstandigheden voor wijnbouw: glooiende heuvels met krijtbodems en genoeg zon om druiven te laten rijpen in het frisse klimaat.

Dorset is een graafschap dat binnen de Engelse wijnregio Wessex valt. Men maakt hier nog niet zo lang wijn, maar producenten als Langham Wine Estate, Furleigh Estate en Bride Valley Vineyard hebben de streek inmiddels op de wijnkaart gezet.

Lange dagen met veel licht

Dorset ligt aan het Kanaal en heeft een zeeklimaat. Door de nabijheid van water zijn de zomers niet te heet en de winters mild. Tijdens het groeiseizoen profiteren de wijngaarden van lange dagen met veel daglicht. Het gebied ligt voor wijnbouw best noordelijk. De druiven krijgen daardoor dagelijks tot in de avond de tijd om te rijpen. Tegelijkertijd behouden ze hun natuurlijke zuren door de koele nachten. Deze zuren zijn onmisbaar voor de productie van hoge kwaliteit mousserende wijn.

Dit klimaat maakt ook dat wijnbouw in Dorset genoeg uitdagingen kent. Het Engelse weer blijft onvoorspelbaar. Regen, wind en vorst in het groeiseizoen beïnvloeden de opbrengst van de oogst. Ook schimmels voelen zich thuis in het vochtige klimaat, een groot risico. Daarom kiezen wijnboeren voor de hellingen met voldoende zonlicht en een goede afvoer van water. Enigszins beschut tegen de harde wind, maar open genoeg om lekker droog te waaien. 

Kliffen van kalk en krijt

De kustlijn van Dorset staat ook bekend als de Jurassic Coast en gaat miljoenen jaren terug. In de kliffen vind je verschillende soorten kalksteen, krijt en ander gesteente. Verder landinwaarts zijn ook de heuvels rijk aan kalk. Uitstekende bodems voor druiven om op te groeien.

De typische krijtbodems herken je direct door hun witte kleur. Je vraagt je misschien af waarom deze zo geschikt zijn voor wijnbouw. Dit komt omdat krijt poreus is en veel water kan opnemen. Erg nuttig wanneer regen en droge periodes elkaar afwisselen. Overtollig regenwater zakt gemakkelijk weg, maar de bodem houdt ook vocht vast. Een voorraad voor de wijnstokken tijdens droge periodes.

Wijnkenners denken bij krijtbodems gelijk aan Champagne. Ook daar zitten grote hoeveelheden krijt in de bodem. Niet voor niets dat vergelijkbare omstandigheden, vergelijkbare wijnen opleveren. Toch zijn er niet alleen krijtbodems in Dorset.  Sommige wijngaarden liggen op kalksteen, andere op klei, vuursteen of mengvormen daarvan. De verschillen tussen percelen zijn soms behoorlijk groot. Het is dus niet alleen het krijt dat de kwaliteit bepaalt, maar vooral de combinatie van bodem, ligging, klimaat en de hand van de wijnboer.

Druiven in Dorset: never change a winning team

De drie belangrijkste druiven voor mousserende wijn in Dorset zijn Chardonnay, Pinot Noir en Pinot Meunier. Dezelfde rassen die ook in Champagne de hoofdrol spelen. Dat is een heel bewuste keuze. Deze drie zijn in Champagne een winnend team dat goed rijpt op vergelijkbare bodems in een even koel klimaat. Ze geven frisse, levendige wijnen met de voor bubbels kenmerkende, fijne zuren.

Chardonnay geeft een frisse structuur aan de wijn met tonen van citrus en groene appel. Pinot Noir voegt rijp fruit en kracht toe, terwijl Pinot Meunier de wijn vaak fruitiger en vriendelijker maakt.

Naast deze heilige drieëenheid experimenteren producenten toch ook met andere druivenrassen. Bacchus bijvoorbeeld: aromatische witte wijnen met kruidige en soms wat grassige tonen. Ook Pinot Blanc, Pinot Gris en Seyval Blanc komen voor. Deze staan ook aan de basis voor het groeiende aanbod van niet-mousserende wijnen.

Klassiek op vele manieren

De bekendste wijnen uit Dorset zijn mousserend en bijna alle producenten maken ze volgens de traditionele methode. Daarbij vindt de tweede vergisting plaats op fles, net als bij Champagne. Vervolgens rijpt de wijn op de gistresten. Dat levert naast fris fruit ook aroma's op van brioche, toast en soms geroosterde noten.

Als je iets wilt noemen dat alle bubbels uit Dorset kenmerkt, dan zijn het de frisse zuren. Afhankelijk van de druiven, rijping en keuzes in de kelder zijn sommige wijnen daarnaast strak en mineraal, andere juist rijk en romig. De ene producent kiest voor een jonge, fruitige stijl, de ander rijpt de wijnen juist langer op vat voor meer complexiteit en hartige aroma's.

Langham Wine Estate is een typisch voorbeeld van die laatste stijl. Het wijnhuis heeft eigen wijngaarden op de krijtbodems rond Dorchester. Zij kiezen voor kwaliteit, naar het voorbeeld van de grote Champagnes, met een eigen touch. Spontane vergisting en rijping op houten vaten aan de lucht zorgen onder andere voor mousserende wijnen met een rijke smaak en structuur.

Dorset wijn en spijs

Bij mousserende wijn denk je natuurlijk meteen aan een feestelijk aperitief. De frisheid en fijne bubbels zijn echter ook interessant aan tafel. Oesters, coquilles en andere schaal- en schelpdieren zijn klassieke combinaties. Ook gerookte vis en gerechten met een romige saus passen uitstekend.

En waarom zou je niet helemaal voor Engels gaan? The full monty: mousserende wijn uit Dorset is heerlijk bij luxe fish & chips. De fijne zuren en bubbels geven tegenwicht aan de krokante, maar ook lekker vette chips en vis in beslag. Rijkere mousserende wijnen met aroma's van toast of brioche werken verrassend goed bij geroosterde kip, hartige taart of klassieke Yorkshire pudding.

Veelgestelde vragen over Dorset wijn

Staat Dorset bekend om mousserende wijn?

Ja, Dorset is vooral bekend om mousserende wijn volgens de traditionele methode. De meeste producenten gebruiken daarvoor Chardonnay, Pinot Noir en Pinot Meunier. Het relatief koele klimaat helpt de druiven hun frisse zuren te behouden. Door de rijping op fles en/of hout krijgen sommige wijnen daarnaast aroma's van toast, brioche en noten.

Is wijn uit Dorset vergelijkbaar met Champagne?

Zeker, er zijn duidelijke overeenkomsten. Dorset heeft op sommige plekken vergelijkbare krijtbodems en wijnboeren gebruiken vaak dezelfde druiven en productiemethode. Toch zijn de wijnen niet identiek. Het Engelse klimaat, de ligging van de wijngaarden en de keuzes van de wijnmaker zorgen voor een eigen stijl. 

Welke wijn uit Dorset moet ik kiezen?

Voor een frisse, elegante mousserende wijn is een Blanc de Blancs van Chardonnay een goede keuze. Wie meer fruit en kracht zoekt, kan kiezen voor een blend met Pinot Noir en Pinot Meunier. Een Extra Brut past goed bij liefhebbers van uitgesproken droge bubbels. Langham Wine Estate maakt verschillende cuvées die deze stijlen mooi laten zien.

Welke gerechten passen bij mousserende wijn uit Dorset?

Mousserende wijn uit Dorset combineert uitstekend met vis, schaal- en schelpdieren. De frisse zuren en bubbels geven tegenwicht aan romige of gefrituurde gerechten. Denk aan oesters, coquilles, fish & chips of gerookte zalm. Rijkere mousserende wijnen met aroma's van brioche en noten passen ook bij geroosterde kip en hartige taarten.

Op welke temperatuur serveer je Dorset wijn?

De meeste mousserende wijnen uit Dorset komen goed tot hun recht rond de 8 tot 10 °C. Jonge, frisse wijnen mogen iets koeler, terwijl complexe mousserende wijnen met langere rijping smaken beter bij een iets hogere temperatuur. Schenk ze het liefst in een ruim wijnglas. Daarin komen de aroma's beter naar voren dan in een smalle champagneflûte.

Is wijn uit Dorset duur?

Engelse mousserende wijn is doorgaans niet goedkoop. De wijnbouw is arbeidsintensief en het wisselvallige klimaat maakt de opbrengsten minder voorspelbaar. Bovendien vraagt de traditionele methode om extra werk en door de lange rijping duurt het soms jaren voordat de wijn op de markt komt. Voor dat geld heb je wel een originele mousserende wijnen van hoog niveau die internationaal hoog staan aangeschreven.