Château Rieussec

Château Rieussec

Château Rieussec behoort tot de beroemdste wijnhuizen van Sauternes, het Franse wijngebied dat wereldwijd bekendstaat om zijn zoete witte wijnen. Het château ligt in de gemeente Fargues, vlak bij het beroemde Château d'Yquem. Bij de classificatie van Bordeaux in 1855 kreeg Rieussec de prestigieuze status Premier Cru Classé. Daarmee behoort het tot de gevestigde wijnorde van Sauternes. Sinds 1984 is het eigendom van Domaines Barons de Rothschild Lafite, onder andere bekend van het befaamde Château Lafite Rothschild in Pauillac. Onder deze eigenaar kreeg Rieussec een nieuwe impuls. Er kwam meer aandacht voor de wijngaarden, de kwaliteit van de druiven en de verdere ontwikkeling van de wijnen in de kelder.

Van kloosterwijn tot Premier Cru Classé

De geschiedenis van Château Rieussec gaat terug tot de achttiende eeuw. Het domein behoorde oorspronkelijk toe aan de karmelieten van Langon, een kloosterorde die wijngaarden bezat in de omgeving. Tijdens de Franse Revolutie nam de staat de kerkelijke bezittingen in beslag en werd het château nationaal bezit. In 1790 kwam Rieussec in particuliere handen.

In de negentiende eeuw groeide de reputatie van het domein. De erkenning volgde in 1855, toen Rieussec bij de classificatie van chateaus van Bordeaux de status Premier Cru Classé kreeg. Een onderscheiding die het huis tot op heden draagt. Na meerdere wisselingen van eigenaar, kwam het château in 1984 in handen van de familie Rothschild. Zij investeerde in de wijngaarden en moderniseerde de kelder, waarmee ze Rieussec terug aan de top bracht.

Wijngaarden in het hart van Sauternes

Het wijndomein beslaat ongeveer 93 hectare. Op veruit het grootste deel hiervan staan witte druivenrassen. De wijngaarden liggen op licht glooiende heuvels met bodems van zand, grind en klei. De ligging biedt de perfecte omstandigheden voor de productie van edelzoete wijn. Daarbij spelen de rivieren Garonne en Ciron in het gebied een belangrijke rol.

In het najaar zorgt het relatief warme water van de Ciron voor ochtendmist in de wijngaarden. Later op de dag verdrijft de zon de mist en drogen de druiven weer op. Die afwisseling van vocht en warmte zorgt voor de ontwikkeling van botrytis cinerea, een schimmel die de zogenaamde 'edele rotting' veroorzaakt.

De schimmel maakt kleine gaatjes in de schil van de druif, waardoor water verdampt. Suikers, zuren en aroma's concentreren zich in het overgebleven sap. Dit levert druiven op met een uitzonderlijke concentratie van smaken en aroma's. Het proces vraagt wel om geduld en extra werk, want niet iedere druif ontwikkelt zich op hetzelfde moment.

Sémillon in de hoofdrol

De belangrijkste druif van Château Rieussec is Sémillon. Dit ras heeft een relatief dunne schil en is daardoor gevoelig voor botrytis. Bovendien levert Sémillon wijnen met veel structuur, rijp fruit en een rijke textuur. Precies de eigenschappen die je zoekt in een grote Sauternes.

Daarnaast verbouwt het château Sauvignon Blanc en een kleine hoeveelheid Muscadelle. Sauvignon Blanc brengt frisse zuren en aroma's, terwijl Muscadelle voor zacht en bloemig karakter zorgt. Samen leveren ze wijnen op die zoet en krachtig zijn en tegelijkertijd een verkwikkende frisheid behouden.

De oogst vindt volledig met de hand plaats. Dat gebeurt in verschillende plukrondes, waarbij de medewerkers alleen de druiven selecteren die voldoende door edele rotting zijn aangetast. Soms oogsten de plukkers op meerdere dagen druif voor druif binnen dezelfde tros. Deze arbeidsintensieve werkwijze is een van de redenen waarom Sauternes van de beste huizen zo kostbaar is.

Geduld in de kelder

Na de oogst perst het team van Rieussec de druiven voorzichtig om het geconcentreerde sap te winnen. De vergisting verloopt langzaam, omdat de gistcellen het hoge suikergehalte nauwelijks kunnen verwerken. Hierdoor blijft uiteindelijk een deel van de suikers onvergist achter in de wijn. Dit zorgt voor het karakteristieke zoet.

De wijnen vergisten en rijpen deels op eikenhouten vaten. Het château gebruikt zowel nieuwe als gebruikte vaten, afhankelijk van de wijn en de jaargang. Tijdens de rijping ontstaan andere aroma's en ontwikkelt de wijn meer complexiteit. Aroma's die van het houten vat komen, ondersteunen de smaak en geur, zonder te overheersen.

Rijkdom en frisheid in balans

De stijl van Château Rieussec is rijk en geconcentreerd. In de jonge wijnen herken je vaak rijpe abrikoos, perzik, citrus, honing en gekonfijt fruit. Met de jaren komen daar tonen van gedroogd fruit, noten, karamel en specerijen bij. Toch draait het niet alleen om het zoet. Juist de frisse zuren geven de wijn spanning. Ze zorgen ervoor dat Sauternes, naast zijn weelderige smaak, levendig danst op je tong.

De beste jaargangen van Château Rieussec kunnen tientallen jaren rijpen. Carmes de Rieussec is meestal iets eerder toegankelijk dan de eerste wijn. Het karakter is vergelijkbaar: veel rijp fruit, frisheid en een zachte structuur. Beide wijnen laten zien waarom Sauternes zo'n bijzondere plaats inneemt binnen Bordeaux en de wijnwereld.