Langham

Langham Wine Estate

Engelse mousserende wijn maakt de afgelopen jaren een enorme ontwikkeling door. Langham Wine Estate behoort tot de producenten die daarin vooroplopen. Het wijnhuis ligt bij Dorchester in Dorset, in het zuidwesten van Engeland. Eigenaar Justin Langham plant in 2009 de eerste wijnstokken op Crawthorne Farm. Hij raakte geïnspireerd door de kleine hobbywijngaard van zijn vader John in de buurt. Langham begint bescheiden, en breidt daarna de wijngaard in verschillende stappen uit. Inmiddels telt het 34 hectare grote wijnbedrijf meer dan honderdduizend wijnstokken. De druiven voor de wijnen van Langham Estate komen allemaal van de eigen grond.

Krijt onder de wijnstokken

Dat Justin juist hier begint met wijnbouw, is geen toeval. De wijngaarden liggen op een beschutte helling ten noordoosten van Dorchester. De krijtrotsen in de omgeving zijn wereldwijd bekend. Onder de bovenlaag van de bodems in dit gebied bevindt zich een honderden meters dikke laag krijt uit het Krijttijdperk. Deze poreuze bodem voert bij overvloedige regen het overtollige water gemakkelijk af. Tegelijkertijd houdt deze voldoende vocht vast voor drogere periodes. Geen toeval: een vergelijkbare krijtbodem komt voor in de Côte des Blancs in Champagne.

Op de hellingen staan dan ook dezelfde drie druivenrassen die Champagne beroemd hebben gemaakt: Chardonnay, Pinot Noir en Pinot Meunier. Het relatief koele klimaat zorgt voor een lang groeiseizoen. Daardoor rijpen de druiven langzaam en behouden ze hun natuurlijke zuren. De ligging in Dorset, in het zuidwesten van Engeland, is bovendien iets warmer dan veel andere Engelse wijngebieden. Langham mikt in de wijngaard bewust op zo rijp mogelijke druiven. Dit fruit vormt de basis voor de rijkere en uitgesproken stijl van het huis.

Zo natuurlijk mogelijk

Engeland is niet per se een gemakkelijke plek om druiven te telen. Regen en vocht verhogen bijvoorbeeld de kans op schimmels. Langham kiest voor nauwkeurig werk in de wijngaard om deze te bestrijden. Door een simpele techniek als meer bladeren wegsnoeien, drogen de druiven na regen sneller aan de wind. Dit snoeien gebeurt met de hand, net als bijna al het werk in de wijngaard.

Deze aanpak vraagt behoorlijk wat aandacht en mankracht. Volgens Langham vragen de duizenden wijnstokken samen meer dan een half miljoen handelingen per jaar. Dat is een aanzienlijk minder romantisch beeld dan af en toe met een snoeischaar wandelen door de wijngaard. Het harde werk dient een hoger doel: wijnmaken van gezonde en volledig rijpe druiven zorgt voor minder ingrepen in de kelder en hogere kwaliteit. 

Eigen werkwijze in de kelder

Bij het wijnmaken kiest Langham dus voor minimaal ingrijpen. Wijnmaker Tommy Grimshaw en zijn team laten de basiswijnen spontaan vergisten met de gisten die van nature op de druiven en in de kelder aanwezig zijn. Daarvoor gebruikt hij zowel roestvrijstalen tanks, als gebruikte houten vaten uit onder andere Champagne, Bourgogne en Bordeaux. De wijnen worden niet geklaard of gefilterd.

Opvallend is de rol van zuurstof. Waar producenten vaak het sap tijdens het wijnmaken juist tegen zuurstof beschermen, laat Langham het bewust oxideren. Daardoor vervliegen sommige lichtere aroma's en ontwikkelen rijpere smaken en geuren, zoals gedroogd fruit en noten. Ook krijgt de wijn een zachtere structuur. Het is een werkwijze die is geïnspireerd op kleine zelfstandige wijnboeren in Champagne en waarmee Langham zijn eigen Engelse stijl heeft ontwikkeld.

Het wijnhuis maakt meer dan honderd verschillende basiswijnen van het fruit dat komt van de percelen. Na het proeven voegt het kelderteam ze samen tot de uiteindelijke cuvées. Op fles vergisten de wijnen volgens de traditionele methode een tweede keer. De dosage, de toevoeging van suiker die de zoetgraad bepaalt, is bij deze mousserende wijnen laag. Daardoor vallen ze in de categorie Extra Brut en blijft naast het rijpe karakter ook de frisheid van de druiven overeind.

Bubbels met Engelse stijl

De eigen koers levert Langham inmiddels internationale erkenning op. Het huis wint regelmatig prijzen met hun wijnen. Langham was meermaals beste Britse producent van bubbels, maar ook buiten het Verenigd Koninkrijk prijst men het wijnhuis. Zo won het in 2020 én 2025 de Sparkling Wine Producer Trophy van de International Wine & Spirit Competition. 

Toch is het vooral de stijl die Langham interessant maakt. De mousserende wijnen zijn droog en fris, zoals je in het Engels klimaat mag verwachten. Tegelijkertijd hebben ze een stevige structuur en rijke smaak. Rijp fruit, toast, noten en hartige tonen geven de wijnen een gul karakter. 

Langham maakt geen kopie van Champagne. Ja, het huis gebruikt dezelfde druiven en dezelfde traditionele methode. Een begrijpelijke keuze als de omstandigheden vergelijkbaar zijn en Champagne eeuwenlang heeft aangetoond dat deze mix werkt. Met deze ingrediënten maakt Langham unieke mousserende wijnen die een smakelijke interpretatie zijn van het lokale terroir.